Saint Émilion

Lorsqu’on parle de la capitale du Sud-Ouest, on pense bien sûr à Bordeaux. Mais cette renommée, la ville la doit en majeure partie à son histoire viticole. A l’image de l’Alsace ou encore de la Bourgogne, le territoire girondin est parsemé de vignobles qui ont contribué à placer la France comme premier producteur de vin du monde !

Une réputation qui non seulement ne date pas d’hier, mais qui est en plus de cela très solide aux yeux du monde entier grâce à un commerce viticole lancé il y a des siècles.
En outre, la fertilité des terres et la présence d’un port d’importance capitale à proximité furent deux facteurs expliquant l’implantation de domaines viticoles dans la région bordelaise.
Mais si on parle ici de « région » ou encore de « territoire », c’est bel et bien parce que le vignoble bordelais s’étend sur 145 000 hectares… un chiffre qui force le respect ; c’est évidemment l’un des plus vastes du monde.

Pour vous faire un bref résumé, les origines de ces vignes remontent à l’empire romain, il y a de ça plus de 2000 ans. Le climat océanique a rapidement été exploité au service de l’agriculture, marquant ainsi le début d’un empire commercial qui, contrairement à l’empire romain d’Occident, perdurera jusqu’à notre époque en faisant la renommée de la France à l’échelle mondiale.

Parmi les lieux emblématiques du vignoble bordelais, la commune de Saint Emilion est particulièrement historique aussi bien du point de vue viticole qu’historique. Autrefois cité médiévale, ses rues et monuments sont aujourd’hui visités par des milliers de touristes, la majorité d’entre eux venant bien sûr en saison estivale. En 2024, par exemple, la période de juin à septembre a vu passer 111 000 visiteurs, témoignant de l’intérêt que porte la ville.

Des chiffres de fréquentation impressionnants qu’elle doit bien entendu à son patrimoine historique, qui lui vaut d’être l’un des emblèmes de la Gironde. Cette place parmi les lieux touristiques incontournables du département est notamment due à son église monolithique (ni plus ni moins que la plus grande église creusée dans la roche d’Europe) et son vin de renommée internationale, avec une appellation qui va en effet bien au-delà de nos frontières ! Le Grand Cru Saint Emilion figure d’ailleurs parmi les vins les plus réputés du monde. Il n’est donc pas étonnant que le territoire saint-émilionnais connaisse un tel niveau de fréquentation annuelle, avec un nombre de touristes étrangers conséquent (40% de la clientèle en 2024). La renommée de la ville du point de vue culinaire est également due à ses célèbres macarons, spécialité locale depuis 1620 ! Que diriez-vous d’aller faire un tour dans l’une des boutiques spécialisées dans cette succulente pâtisserie à travers la ville ? Une histoire qui ouvre l’appétit, je vous l’accorde…

Au cœur de la cité médiévale : l’Aquitaine des Anglais

Si la cité de Saint Emilion est si particulière, c’est avant tout parce que ses pavés proviennent du commerce avec les anglais, à l’époque de leur domination sur l’Aquitaine pendant près de 3 siècles ! Ceux-ci s’en servaient pour lester leurs navires, et les déposaient sur les rives de la Dordogne afin de charger les cales du célèbre vin local qu’ils ramenaient sur leur île. Si les bouteilles furent consommées ou stockées dès leur arrivée, les pavés sont quant à eux des éléments à part entière de la cité depuis des siècles car ils sont bien d’origine. Une histoire qui remonte, mais les souvenirs perdurent !
En outre, si la cité médiévale a pu s’étendre malgré un relief plutôt marqué, c’est grâce à ces fameux pavés grâce auxquels les rues ont pu être tracées à une époque où le commerce viticole était en vogue, et les habitants de l’époque ne se doutaient pas que leur patrimoine ferait l’objet d’une telle curiosité des siècles durant… mais c’est pourtant le cas, comme vous l’avez compris.

Enfin, saviez-vous que sous vos pieds se cache un patrimoine sous-terrain bien plus vaste que vous l’imaginez ? En effet, vous savez désormais qu’une église monolithique se cache sous ces fameux pavés. Mais à votre grande surprise, vous pourrez également y retrouver la Chapelle de la Trinité, remplie de peintures médiévales, ainsi que l’ermitage de Saint Emilion. Le plus surprenant est à venir : des galeries sous-terraines servaient autrefois de catacombes (eh non, ce n’est pas une spécificité des parisiens) qu’il est d’ailleurs possible de visiter grâce à l’office de tourisme de la commune. Un patrimoine caché en apparence, mais qui en vaut bien le détour !