Les Cabanes tchanquées du Bassin d’Arcachon
Un lieu célèbre au milieu de l’eau
Les Cabanes tchanquées sont deux maisons en bois sur pilotis, posées dans l’eau au centre du Bassin d’Arcachon.
Elles se trouvent sur l’Île aux Oiseaux, un espace naturel d’environ 150 hectares.
On les voit à marée haute et à marée basse.
Elles ont des volets rouges ou blancs et des toits sombres.
Elles sont le symbole du Bassin.
Une histoire ancienne
Les premières cabanes ont été construites à la fin du XIXᵉ siècle.
Elles servaient aux ostréiculteurs (éleveurs d’huîtres) pour surveiller leurs parcs.
Le mot “tchanquée” vient du gascon “chancas”, qui veut dire “sur échasses”.
- Cabane n°53 : reconstruite en 1945, puis à nouveau en 2007, avec des volets blancs.
- Cabane n°51 : construite en 1948, avec des volets rouges, reconstruite à l’identique en 2024.
Aujourd’hui, elles ne sont plus habitées, mais elles sont entretenues et protégées.
Comment les observer
On ne peut pas aller directement sur les cabanes.
Elles se visitent uniquement depuis la mer.
Plusieurs options existent :
- Excursion en pinasse (bateau traditionnel du Bassin) depuis Arcachon ou La Teste-de-Buch.
- Sortie en bateau avec l’Union des Bateliers Arcachonnais (UBA) : Circuit : Tour de l’Île aux Oiseaux, Durée : 1h30 à 2h, Commentaires sur la faune, la flore et l’histoire du site.
Ces balades sont agréables et accessibles à tous, sans se soucier des marées.
L’Île aux Oiseaux : un espace naturel protégé
L’Île aux Oiseaux est une zone protégée.
C’est le refuge de nombreux oiseaux :
hérons, aigrettes, spatules blanches, sternes, avocettes et oiseaux migrateurs.
Elle fait partie du Parc Naturel Marin et du réseau Natura 2000.
Pour protéger l’île :
- ne pas débarquer sans autorisation
- rester à distance
- éviter les nids d’oiseaux
- respecter les marées
Infos utiles
- Lieu : centre du Bassin d’Arcachon
- Accès : uniquement par bateau
- Départs possibles : Le Teich, Gujan-Mestras, Arcachon, La Teste
- Meilleur moment : à marée haute, le matin ou en fin de journée
- Durée moyenne : entre 1h30 et 3h
- Débarquement interdit sans autorisation
En résumé
Les Cabanes tchanquées et l’Île aux Oiseaux représentent le cœur du Bassin d’Arcachon.
Les voir en bateau, c’est découvrir à la fois :
- la beauté du paysage
- la vie des ostréiculteurs
- et la fragilité de la nature
C’est une visite incontournable pour comprendre le Bassin.
Un repère au cœur du Bassin d’Arcachon
Situées au centre du Bassin d’Arcachon, les Cabanes tchanquées sont deux constructions sur pilotis visibles à marée haute comme à marée basse.
Installées sur l’Île aux Oiseaux, elles constituent l’un des repères les plus connus du territoire, reconnaissables entre tous par leurs volets rouges et blancs et leurs toits sombres.
L’Île aux Oiseaux, d’environ 150 hectares, se découvre selon les marées. C’est un espace naturel fragile, entouré de chenaux, de vasières et de prés salés, où la faune et la flore évoluent au rythme des eaux.
Une histoire liée à la surveillance des parcs à huîtres
Les premières cabanes furent construites à la fin du XIXᵉ siècle par des ostréiculteurs. Leur objectif : surveiller les parcs à huîtres tout en étant protégés des crues.
Le terme “tchanquée” vient du gascon “chancas”, signifiant “monté sur échasses”.
Les deux cabanes datent à l’origine du milieu du XXᵉ siècle :
- La cabane n°53, la plus célèbre, a été reconstruite en 1945 après une tempête.
- La cabane n°51, aux volets rouges, a été édifiée en 1948.
Aujourd’hui, elles sont toutes deux de fausses jumelles. L’une, la 53, avec les volets blancs a été reconstruite en 2007. L’autre, qui avait les volets rouges et s’écroulait presque sur elle-même depuis quelques années a été reconstruire à l’identique en 2024Elles ne sont plus habitées aujourd’hui, mais font l’objet d’un entretien régulier et sont devenues le symbole du Bassin d’Arcachon.
Observer les cabanes depuis la mer
L’accès aux Cabanes tchanquées se fait uniquement par voie maritime. Il est interdit d’y accoster librement pour préserver les zones naturelles, mais il est possible de les approcher à distance.
Plusieurs solutions existent pour les observer :
Excursions en pinasse traditionnelle
Depuis Arcachon ou La Teste-de-Buch, des balades commentées en pinasse (bateau typique du Bassin) permettent de découvrir le site dans un cadre plus confortable, souvent en complément de la Dune du Pilat ou du Banc d’Arguin.
En bateau avec l’Union des Bateliers Arcachonnais (UBA)
L’UBA regroupe les principaux bateliers du Bassin d’Arcachon et propose toute l’année des excursions commentées au départ d’Arcachon.
Par exemple, les circuits “Tour de l’Île aux Oiseaux” permettent d’approcher les Cabanes tchanquées de près, avec des explications sur leur histoire, la faune et la flore du delta de la Leyre et du Bassin. (En vente à l’Office de tourisme)
Union des Bateliers Arcachonnais
Animation : Tour de l’Île aux Oiseaux
Durée : 1h30 à 2h environ
C’est la solution la plus confortable pour découvrir les cabanes sans se soucier des marées ni de la navigation.
L’Île aux Oiseaux : un espace naturel protégé
Classée zone naturelle sensible, l’Île aux Oiseaux est un lieu de reproduction et d’alimentation pour de nombreuses espèces :
hérons, aigrettes, spatules blanches, sternes, avocettes et migrateurs.
L’île fait partie intégrante du Parc Naturel Marin du Bassin d’Arcachon et de la Zone Natura 2000.
Pour préserver ce milieu, il est recommandé de :
- Ne pas débarquer sur l’île sans autorisation
- Garder une distance d’observation raisonnable
- Éviter les zones de nidification
- Respecter les horaires de marée
Points pratiques
Localisation : Centre du Bassin d’Arcachon, accessible uniquement par bateau.
Départ possible : ports du Teich, Gujan-Mestras, Arcachon, La Teste.
Meilleur moment pour les observer : à marée haute, tôt le matin ou en fin de journée.
Durée moyenne d’excursion : 1h30 à 3h selon le circuit choisi.
Accès réglementé : débarquement interdit sauf autorisation spéciale.
En résumé
Les Cabanes tchanquées et l’Île aux Oiseaux sont à la fois un symbole du Bassin et un site naturel à protéger.
Les découvrir en bateau ou en pinasse permet de comprendre l’équilibre entre patrimoine ostréicole et écosystème marin.
C’est une sortie incontournable pour qui souhaite explorer le Bassin d’Arcachon.