La Leyre

Origines

La Leyre est un fleuve aquitain dont la formation remonte à presque 10 000 ans. Les nombreux affluents qui l’alimentent prennent sources en Gironde et dans les Landes, ainsi que dans la nappe phréatique s’étendant sous tout l’ensemble du massif sableux du bassin versant. Il y a environ 4 000 ans, l’Eyre formait une embouchure, à la manière de l’actuel estuaire de la Gironde, se déversant directement dans l’Océan Atlantique. Son important débit lui permis de chasser une grande quantité de sable, obstruant partiellement l’estuaire.

Ce phénomène naturel mena l’Eyre à former de multiples chenaux ainsi que le fameux bassin d’Arcachon.

Toponymie : L’Eyre ou la Leyre ???

Dans les Landes on dit plutôt « La Leyre », en Gironde le terme « l’Eyre » est plus utilisé. Etymologiquement, « Leyre » (loeira ou leira) signifierait « loutre », une espèce qu’il peut être possible d’observer sur les rives de ce fleuve. Tandis qu’en patois, l’Eyre signifie «eau ».
On confond souvent la Leyre avec une rivière, c’est d’ailleurs ce qu’on entend souvent dire, mais il s’agit en réalité d’un fleuve, puisqu’elle se jette dans le golfe de Gascogne.

Hydrographie et hydrologie

La grande Leyre prend la majorité de ses sources dans les Landes, elle rencontre ensuite son principal affluent, la petite Leyre, à Moustey (40), puis se jette dans le bassin d’Arcachon, en Gironde (33). Leur jonction donne naissance à l’Eyre, dont l’intégralité mesure 135km. Cette dernière divague ensuite librement, puis se ramifie en un généreux delta au contact du bassin d’Arcachon, s’étendant sur plus de 5 000 hectares.
La petite Leyre, mesurant 55km, prend sa principale source au Sud de Luxey. Elle est étroite et végétale, et son eau est claire, elle n’est cependant pas praticable en canoë.
La grande Leyre, quant à elle, sinueuse et vive, son eau est plus foncée. Prenant ses sources vers Sabre, elle s’étend ensuite sur 45km.
Enfin, l’Eyre, plus large est plus calme, s’écoulant sur environ 35km, quitte sa voûte forestière pour s’affiner en de multiples bras et ruisseaux, formant le Delta de l’Eyre avant d’enfin se jeter dans le Bassin d’Arcachon et l’Océan Atlantique.
Sa partie en amont est caractérisée par un débit assez marqué, alors qu’à l’aval de Belin- Beliet, l’écoulement des eaux est ralenti, entraînant de nombreux détours et zig-zags, favorables aux inondations lors des périodes de crues.
L’hiver, le débit du fleuve est plus élevé, pouvant aller jusqu’à 32m 3 /s en février, et en été, plus faible, pouvant descendre à 6m 3 /s. La valeur sera différente selon l’endroit où les mesures sont réalisées.
Vous pouvez d’ailleurs suivre ici le niveau de la Leyre grâce aux échelles de références, disposées à divers endroits des communes que cette dernière traverse.

Géologie, climat et fonctionnement

L’Eyre a une couleur rouille, dû à la présence de minerai de fer provenant d’une roche riche en fer, l’Alios, typique des Landes de Gascogne.
Lors de son parcours, l’affluent creuse son lit dans des substrats acides de différentes natures (sableux, argileux, etc.). Ces fonds sableux en font un fleuve aux eaux naturellement pauvres en éléments nutritifs. Une des raisons pour lesquelles il n’y a par exemple pas d’algues poussant en ses fonds.
Le fonctionnement naturel de la Leyre permet un drainage normal, une sinuosité non contrainte et une alternance des zones de dépôts et d’érosion ; éléments très importants au maintien des écosystèmes.
Les épisodes de pluies intenses donnent lieu à une saturation et une remontée des nappes phréatiques, le sol sablonneux limite davantage l’absorption des eaux, ces dernières ne parvenant plus à s’évacuer, ruissellent et viennent s’accumuler sur des zones imperméables en contrebas. Ces débordements donnent parfois naissance à des marres abritant des espèces telles que des grenouilles, tritons, moustiques…
Ce fleuve bénéficie d’un microclimat : la voûte forestière qui l’abrite réduit l’évaporation et offre une zone majoritairement ombragée, accordant des températures moins fortes en été, bien que l’eau puisse s’élever à 20°C durant les périodes de chaleurs intenses. Pouvant s’abaisser en dessous de 10° l’hiver, l’eau a une température moyenne de 15°.

Biodiversité et paysages

Située dans la forêt landaise où domine l’exploitation du pin maritime, la vallée de Leyre se caractérise par sa « forêt galerie ». Cette dernière s’est formée le long du cours d’eau, suite à l’abandon de l’exploitation historique du bois et des prairies. Elle est majoritairement composée d’aulnes, de chênes et de saules, dont les branches se rejoignent au-dessus de l’eau. En plus de sa flore, elle est le refuge de nombreuses espèces animales : des insectes comme le fadet des laîches, les libellules ; des mammifères comme le murin à oreilles échancrées ; des poissons tels que le brochet Aquitain ; ou des oiseaux comme la grue cendrée et le martin-pêcheur. Il subsisterait encore quelques visons et loutres d’Europe ainsi que des tortues cistudes. De plus, comme dit précédemment, les débordements réguliers de la Leyre créent des mares forestières, propices à la reproduction de la Grenouille rousse et de la Grenouille agile.

Enfin, le Delta de la Leyre est situé sur l’une des voies de migration les plus importantes d’Europe comprenant la Réserve Ornithologique du Teich. Ce site a été inclus dans la liste des zones humides d’importance internationale en raison de son grand nombre d’habitats, d’espèces végétales et animales.