Saint Jacques de Compostelle

Origines

Tout commença lors de la découverte du tombeau et des reliques de Saint Jacques au 9ème siècle en Galice, à Compostelle. Saint Jacques était un apôtre du Christ, décapité en l’an 43 par Hérode Agrippa à Jérusalem. Il serait le premier apôtre martyr de la chrétienté. Une église fut bâtie à l’emplacement de la découverte, lui étant dédiée et abritant ses reliques.

Au 11^ème siècle, Jérusalem est prise par les turcs, les pèlerins ne peuvent alors plus s’y rendre, il ne reste pour les chrétiens que Rome et Saint Jacques, ce qui développa cette voie. De plus, avec la reconquista, une nouvelle route officielle se met en place à la fin du siècle : le Camino francés. Au 12^ème siècle le pèlerinage de Compostelle connaît son apogée, les fidèles sont estimés à 500 000 par an. Au 14ème siècle, de nombreux évènements vont réduire de manière importante le flot de pèlerins. Ce n’est qu’au 19ème siècle que les reliques sont « redécouvertes », réanimant alors l’idée de pèlerinage.

Ce renouveau démarre avec la fondation de la Société des amis de Saint-Jacques-de-Compostelle en 1950, à l’occasion du millénaire du pèlerinage de l’évêque du Puy. On compte 619 pèlerins en 1985, puis, presque dix fois plus en 1989. En 2010, leur nombre dépasse les 200 000 pèlerins. Il est supérieur à 400 000 en 2022 et en 2023. L’augmentation des centres d’hébergement facilite et démocratise l’accès du chemin à un public peu randonneur ; le voilà devenu une randonnée pédestre même pour amateurs.

Les chemins

Pour se rendre à Compostelle, il existe de nombreux itinéraires, parmi les 4 chemins (également appelé « voies ») principaux à départ français on compte : la via Podiensis qui débute au Puy-en-Velay, la Via Tolosana au départ d’Arles, la Via Lemovicensis au départ de l’Yonne, et la Via Turonensis depuis Paris. Deux des voies essentielles traversaient la région bordelaise : la voie de Paris et la voie de Vézelay. D’autres voies dites secondaires ou chemins de liaison les complétaient comme celle du littoral ; 146 km de la voie de Tours passe en Gironde, cette ancienne voie romaine aurait été empruntée, selon la légende, par Charlemagne en 778.

Tous les départs officiels sont en France, en Espagne, et au Portugal, il y en a également à départ d’autres pays, mais il faut forcément rattraper les voies françaises. Ces dernières rejoignent toutes el camino francés, au Nord de l’Espagne, parallèle à la côte jusqu’à Santiago, rassemblant les 2/3 des marcheurs.

Si vous êtes en situation de mobilité réduite, sachez qu’il vous est possible d’effectuer votre pèlerinage. En effet, certains chemins permettent le passage de fauteuils roulants et de poucettes, seulement, certains itinéraires sont à privilégier car leur état peut varier (boue, sable, roches, pentes…). Les deux itinéraires recommandés sont le camino francés et la voie de Vézelay. Afin d’éviter la pluie et le sol boueux, privilégiez la fin du printemps et le début de l’été.

Au fur et à mesure des années, les chemins sont aménagés et voient de nombreuses infrastructures se développer, répondant aux besoins des pèlerins mais servant également au commerce et la circulation.

Pour les personnes à mobilité réduite, il est conseillé d’avoir un compagnon de route car certaines collines peuvent être difficiles à gravir. Sachez également qu’il est possible de louer des handbike électrique, une joëlette ou encore une randoline. Pour les enfants en situation de handicap vous pourrez trouver des aides auprès d’association comme un exploit pour Lila sur le bassin d’Arcachon. Malgré les nouvelles infrastructures, certaines parties du chemin peuvent être très difficiles à franchir en fauteuil, il est alors préférable d’emprunter les pistes cyclables (itinéraire à prévoir). 

Enfin, privilégiez les arrêts dans les grandes villes car la plupart des hébergements ne sont pas adaptés aux fauteuils roulants.

Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui empruntent les chemins de Saint Jacques de Compostelle non pas par religion mais simplement pour randonner, se donner un défi, un objectif, voyager à pied… Presque autant de personnes réalisent le pèlerinage pour un motif religieux que de personnes pour le côté spirituel. Ce peut être un séjour entre amis ou en famille car les itinéraires sont de plus en plus ouverts, et ce à un public de plus en plus large. La marche peut durer de quelques jours à plusieurs mois ce qui permet à chacun de participer à son niveau. 

Les pèlerins arrivent majoritairement en été mais il y en a tout de même l’hiver (on en compte plusieurs dizaines par jours). Les mois d’été sont les plus fréquentés et les espagnols y sont majoritaires (les pèlerins d’origine étrangère dominent le reste de l’année). Les espagnols représentent presque la moitié, viennent ensuite les Etats-Unis, l’Italie, l’Allemagne, le Portugal, la France et la Grande-Bretagne.

A savoir : Chaque pèlerin porte avec lui son carnet, nommé crédential, ayant un rôle de passeport, il permet de récolter à chaque étape un tampon, justifiant de son passage et de l’itinéraire suivi, et de bénéficier des avantages pèlerins. L’office de tourisme du Teich ne dispose pas de tampon officiel de Compostelle mais nous serons tout de même ravis de vous accueillir afin de marquer votre carnet du blason de la ville.

Les nombreux chemins de Compostelle voient passer chaque année un grand nombre de pèlerins qui traversent la France, l’Espagne, le Portugal et même provenant d’autres continents. Ce patrimoine culturel permet de découvrir des lieux peu fréquentés, naturels et calmes comme le Teich et sa fontaine, de passer par des grandes villes et de connaître certaines régions : il combine visite et bien-être et diversité des paysages. Plus qu’un objectif religieux, cela représente pour de nombreux participants cherchant à se retrouver, un défi spirituel, un chemin à suivre, un objectif à atteindre. C’est un engagement que nous pouvons choisir de pousser à nos limites ou bien d’adapter au niveau de nos capacités, au temps dont nous disposons, aux endroits où nous souhaitons passer. Peu importe le motif de notre démarche, notre moyen de déplacement, nos capacités physiques ou le temps dont nous disposons, les chemins de Compostelle nous accueillent. C’est une quête de soi qui mène où nous le souhaitons.